AI 산업의 폭발적인 성장세가 스타트업 생태계를 흔들고 있다. 10억달러 이상의 가치를 지닌 유니콘 기업이 늘어나면서 억만장자 명단에 새로운 이름들이 빠르게 추가되고 있다. 특히 샌프란시스코를 중심으로 한 벤처 투자와 기업 가치 상승이 맞물리며 부의 지도가 재편되는 양상이다.
10일(현지시각) 미국 CB인사이트 자료를 인용한 CNBC 보도에 따르면 현재 전 세계 AI 유니콘 기업은 498곳이며 이들의 총 기업가치는 2조7,000억달러에 달한다. 이 중 100곳은 2023년 이후 설립된 신생 기업이다. 기업가치 1억달러를 넘는 AI 스타트업도 1,300개를 웃돈다.
상장사인 엔비디아·메타·마이크로소프트의 주가 급등은 AI 비상장사 가치에도 직간접적으로 영향을 주고 있다. 블룸버그는 지난 3월 기준, 비상장 AI 기업 가치 상위 4곳에서 최소 15명의 억만장자가 탄생한 것으로 추정했다.
최근 설립된 AI 스타트업 중 주목할 사례로는 오픈AI 출신 미라 무라티가 올해 2월 창업한 ‘싱킹 머신 랩’이 있다. 이 회사의 현재 기업가치는 120억달러로 평가된다.
AI 분야의 또 다른 강자인 앤스로픽은 3월 대비 세 배 가까이 늘어난 1,700억달러의 기업가치를 기록하며 CEO 다리오 아모데이와 공동 창업자 6명이 억만장자 대열에 합류했을 가능성이 크다. 애니스피어 역시 180억~200억달러로 평가되며 25세 CEO 마이클 투루엘을 억만장자 반열에 올려놓았다.
한편, 자금 조달 규모도 눈에 띈다. 실리콘밸리 기업들은 지난해 350억달러 이상의 벤처 투자를 확보했다. 그 중심지인 샌프란시스코는 억만장자 수가 82명으로 뉴욕(66명)을 앞질렀다. 인근 ‘베이 지역’의 백만장자 수는 지난 10년간 두 배로 늘었으며 같은 기간 뉴욕은 45% 증가에 그쳤다.